La légende portoricaine du basket José 'Piculín' Ortiz meurt à 62 ans après un combat contre le cancer

José 'Piculín' Ortiz, légende portoricaine du basket et ancien pivot de Festina Andorra, est décédé à l'âge de 62 ans après un long combat contre le cancer.

Les 2,08 mètres du joueur, dont le nom complet était José Rafael Ortiz Rijo, ont rendu l'âme dans la nuit de mardi à l'hôpital Ashford, à Porto Rico, entouré de sa femme Sylvia Ríos, de sa fille Neira et d'autres membres de sa famille. Il avait annoncé son diagnostic de cancer colorectal fin 2023 et, en juillet 2024, déclaré l'avoir vaincu, mais la maladie est revenue.

Ortiz a joué pour Festina Andorra – prédécesseur de MoraBanc Andorra – lors de la saison ACB 1992-1993 sous les ordres de l'entraîneur Edu Torres. En 33 matches, il a tourné à 15,6 points, 8,9 rebonds et 18,5 d'évaluation, conquérant rapidement les supporters de la Principauté malgré sa seule saison là-bas. Ses coéquipiers incluaient José Luis Llorente, Josep Maria Margall, Dan Godfread, Carles Farfán et Chechu Bermudo, Ortiz apportant un leadership clé alors que l'équipe s'adaptait à l'élite.

Pionnier en tant que premier Portoricain à rejoindre la NBA, Ortiz a commencé sa carrière européenne au CAI Zaragoza en 1987, avec 17,3 points et 6,4 rebonds par match aux côtés des frères Arcega. Il a ensuite porté les couleurs des Utah Jazz avant de revenir en ACB espagnole avec le Real Madrid – recruté pour combler le vide laissé par l'accident mortel de Fernando Martín – et le FC Barcelone, où il a remporté une Coupe du Roi mais perdu une finale européenne face au KK Split, alors mené par l'actuel entraîneur de MoraBanc Andorra, Žan Tabak. Après Andorra, il a joué pour Unicaja Polti, totalisant 177 matches en ACB. Son palmarès inclut aussi trois clubs grecs, dont une victoire en Coupe Korac avec l'Aris ; un gros contrat avec le PAOK Thessaloniki a capoté pour des allégations de dopage aux stéroïdes.

Plus tôt, Ortiz avait brillé à l'Université de l'Oregon aux côtés de Gary Payton, avec 19,8 points et 8,7 rebonds de moyenne, et avait débuté pro avec les Atléticos de San Germán à Porto Rico. Il a terminé chez les Guaiqueríes de Margarita et les Cangrejos de Santurce, gagnant le surnom de « Roi des rebonds » pour sa domination sous le panier. Il a capitaine l'équipe nationale portoricaine vers une victoire historique olympique contre les États-Unis à Athènes et a ensuite occupé des postes à la fédération de son pays.

En 2011, il a purgé une peine de six mois de prison pour culture de marijuana. Après son diagnostic de 2023, il s'est retiré de la vie publique pour se concentrer sur son traitement.

MoraBanc Andorra a présenté ses condoléances sur les réseaux sociaux, le qualifiant de l'une des « légendes » de Festina : « La nostra més sentida condolença per la defunció de 𝐏𝐢𝐜𝐮𝐥𝐢́𝐧 𝐎𝐫𝐭𝐢𝐳... Descansi en pau 🖤. »