Sheila Dixon cofonde une académie de basket à Andorre mêlant sport et voies vers les universités américaines

Sheila Dixon, ancienne joueuse américaine de basket ayant évolué en Écosse, à Barcelone et à Andorre – dont un passage à Barça CBS –, a cofondé la Dixon Sport Academy en 2018 avec Gerard Casamiquela. Le programme vise les joueurs de 13 à 21 ans et combine entraînement de haut niveau avec des opportunités académiques, en particulier des voies vers les universités américaines.

L'académie est née d'une idée d'organiser un tournoi de basket 3x3 à Andorre, mais après des revers initiaux – dont des discussions avec Alain Cabanes –, les fondateurs ont pivoté. Ils ont créé une équipe itinérante de joueurs européens pour competir aux États-Unis chaque été. La demande des familles a vite explosé, menant à un accompagnement pour des placements sportifs et études à l'étranger.

Installée à l'Àgora Andorra International School à L'Aldosa, La Massana, l'académie propose un programme haute performance avec plus de 20 heures d'entraînement hebdomadaire. Elle attire des talents internationaux, dont des joueurs des États-Unis, de France, de Norvège, d'Espagne et d'Écosse. Parmi les Andorrans figurent Ignasi Armengol – présenté comme le meilleur joueur andorran né en 2007 –, qui prépare des études post-bac aux États-Unis avec des offres de top universités, ainsi qu'Adrià Pallerola et Àlex Peral.

L'équipe dispute l'European Youth Basketball League (EYBL), considérée comme la deuxième meilleure compétition jeunesse d'Europe, avec un camp récent à Rome et un événement à venir à Bucarest. La demande a explosé, avec 150 candidatures pour seulement 50 places.

Dixon, diplômée de Brown University et titulaire d'un master en management sportif de l'Université d'Édimbourg, s'est installée à Andorre il y a cinq ans pour un environnement naturel après la pandémie. « Ce que je veux, c'est que mes joueurs aient des opportunités de vie, soient de bonnes personnes et accèdent à des expériences qu'ils n'auraient pas sans le sport », a-t-elle déclaré. Elle insiste sur l'aide aux athlètes pour poursuivre leurs études tout en jouant au basket aux États-Unis, s'inspirant de sa propre carrière qui l'a exposée à de nouvelles cultures.

Casamiquela, le manager de l'équipe, note les défis pour créer un club local en raison des monopoles à Andorre et des restrictions en Espagne, notamment autour de BC MoraBanc. Les frais s'élèvent à 250 € par mois pour un entraînement intensif, avec réductions pour les Andorrans et coûts de déplacement séparés pour les tournois. Le programme est autofinancé par les parents, avec des projets de recherche de sponsors.

À l'avenir, Dixon et Casamiquela espèrent étendre à du basket féminin d'ici trois à cinq ans, comblant un vide régional. L'entraîneur Brayant Peña, ancien adjoint à Barça CBS femmes, voit un fort potentiel : « Les joueuses sont au niveau Preferent B mais ont une énorme marge de progression. »

L'académie promeut un modèle à l'américaine, équilibrant la saison européenne de septembre à février avec des coupes universitaires et événements 3x3, pour un développement global au-delà du basket.