Le skieur andorran Irineu Esteve abandonne le Tour de Ski après une étape difficile

Le fondeur andorran Irineu Esteve a abandonné le Tour de Ski après avoir terminé 74e de la course de poursuite classique en 20 km mardi à Toblach-Dobbiaco, en Italie, quatrième étape de l'épreuve.

Esteve a bouclé le parcours en 49:22.4, loin derrière le vainqueur Edvin Anger de Suède, crédité de 45:39.5. Au classement cumulé après cette étape, Esteve était 73e avec un temps de 52:34.4, à 6:32.7 du leader norvégien Johannes Høsflot Klæbo. Au général du Tour de Ski, il accusa un retard de 6:33 sur le total de 1:19:31 de Klæbo.

Le skieur a qualifié cette course de la plus difficile de sa carrière, tant physiquement que mentalement. Il a peiné tout au long en intensité zone 2, sans pouvoir accélérer, son corps refusant de répondre. « C'est la course la plus dure de ma vie, psychologiquement et physiquement », a déclaré Esteve. Il a ajouté que la saison était très en deçà des attentes, avec des sensations inhabituelles laissant l'équipe incertaine sur la marche à suivre : augmenter le volume, l'intensité ou le repos. « On essaie tout pour changer cette dynamique, mais ça ne marche pas. On ne sait pas de quoi le corps a besoin, c'est un peu fou », a-t-il expliqué.

Les résultats antérieurs d'Esteve dans le Tour étaient modestes : 116e en qualifications du sprint libre, 39e du 10 km classique et 85e du 5 km après un incident au relais de bâton. Après concertation avec son équipe, il a décidé de ne pas se rendre à Val di Fiemme pour les étapes du week-end – un sprint classique samedi et un départ en masse libre en 10 km avec montée de l'Alpe Cermis dimanche – en privilégiant la récupération plutôt que de continuer en méforme.

Cette décision laisse l'Andorre sans représentant dans le Tour de Ski en cours, Gina del Rio étant déjà rentrée au pays. Esteve a remercié son entourage pour son soutien, notant qu'il avait terminé la quatrième étape pour eux et pour rester dans la compétition.