Le skieur andorran Irineu Esteve face à la retraite après sa pire saison

Irineu Esteve, meilleur fondeur andorran, fait face à un avenir incertain après ce qu’il décrit comme la pire saison de sa carrière. Cet athlète de 30 ans affirme qu’il ne continuera à concourir que s’il peut retrouver toute sa force, laissant ouverte la possibilité d’une retraite.

Dans une interview à l’émission *Parlem-ne* de Diari TV, Esteve a expliqué que sa décision dépend de sa récupération physique et d’une motivation retrouvée. « Je ne veux pas en finir comme ça », a-t-il déclaré, en référence à cet hiver décevant. Après une opération de la hanche en mai, il s’est remis rapidement – reprenant le ski-roues en moins de deux mois avec des tests montrant un pic de forme. Mais l’automne a marqué un net déclin lorsque son équipe a intensifié l’entraînement au détriment du repos, entraînant un surentraînement et un effondrement du système nerveux.

Cela l’a forcé à déclarer forfait pour les JO, qu’il visait pour un top 10 ou top 15. « Je ne suis pas déçu d’avoir déclaré forfait », a dit Esteve. « Je savais que je ne pouvais pas être là où je voulais. » Il n’a aucun intérêt à simplement participer. La récupération progresse lentement – la moitié des symptômes ont disparu, avec une énergie améliorée et plus de vertiges – mais un rythme cardiaque élevé et une fatigue persistante demeurent. Il compte attendre d’être totalement sans symptômes avant de reprendre l’entraînement et d’évaluer ses perspectives en fin de saison.

Esteve visait autrefois une retraite avant 30 ans, mais avec des contrats arrivant à expiration et des résultats médiocres, il refuse de prolonger sa carrière par inertie. Au milieu de l’incertitude, il a salué ses coéquipiers Gina del Rio, dont les récentes saisons ont été « excellentes » et ont attiré l’attention internationale, et Joan Verdú pour sa régularité face aux ressources des grandes nations.

Il a aussi exprimé un fort scepticisme envers les JO, les qualifiant de « courses les plus politiques de toutes ». Esteve a critiqué les sponsors imposés, les restrictions commerciales, les hébergements inégaux – certaines équipes au village olympique, d’autres à l’hôtel – et les écarts budgétaires massifs qui sapent l’équité. S’il reconnaît la visibilité de l’événement pour les sports de niche, il préfère les Championnats du monde ou les Coupes du monde, où la performance prime sur la politique.