Joan Verdú termine 26e de la saison de géant en Coupe du monde, rate les finales

Le skieur alpin andorran Joan Verdú a terminé sa saison de géant en Coupe du monde 2025-2026 à la 26e place avec 60 points, manquant les finales de Lillehammer de deux points après un DNF en première manche à Kranjska Gora.

Ce résultat met fin à une série de trois ans de qualifications pour les finales et marque sa campagne la plus difficile depuis son passage à temps plein sur le circuit élite en 2022-2023. Verdú n'a enregistré aucune arrivée dans le top 10 en Coupe du monde cette année, malgré quatre dans chacune des deux saisons précédentes. Son meilleur moment de la saison a été la 10e place aux JO de Milan-Cortina à Bormio, où il a réalisé le meilleur temps de la seconde manche, frôlant son 9e rang des Jeux précédents.

Verdú a bien démarré avec une 12e place à Sölden — à 1,36 s de la victoire de Marco Odermatt dans le vent, le brouillard et sur une piste défoncée —, puis 16e à Copper Mountain avec un 6e en seconde manche. Il a suivi avec une 20e en première à Beaver Creek avant un DNF en seconde, un autre DNF à Val d'Isère depuis la 27e, 19e à Alta Badia, 20e à Adelboden, une chute à l'entraînement avant Schladming et la sortie à Kranjska Gora — son quatrième DNF en huit départs.

Dans une vidéo YouTube, Verdú a exprimé sa frustration après sa chute à Kranjska Gora sur une piste qu'il apprécie. Il avait choisi de pousser pour un bon résultat plutôt que de jouer la sécurité pour les points de qualification, vu sa position limite. « Mon objectif n'était pas les finales — c'est d'être beaucoup plus haut. Je connais mon niveau », a-t-il dit, ajoutant qu'il avait pesé les risques, vu une opportunité et tout donné. Il a regretté de ne pas avoir montré son rythme d'entraînement récent et sa forme olympique, qualifiant la journée de « très difficile » et la fin de « merdique », surtout qu'il se sentait de nouveau compétitif.

Verdú a partiellement attribué ses difficultés à son adaptation après 12 ans avec Head vers le matériel VAN DEER-Red Bull Sports. Il a testé plusieurs skis et chaussures, optant pour un prototype de chaussure modifié qui l'a aidé aux JO et aux sessions avant Kranjska Gora. « Ce n'est ni mieux ni pire, juste différent et ça ne me va pas aussi bien », a-t-il dit, tout en remerciant l'équipe pour ses efforts.

Toujours autocritique, Verdú a pris toute la responsabilité de ses erreurs, s'appuyant sur ses blessures passées pour gérer la déception. « Je cours contre les meilleurs du monde — un rêve d'enfant — et je ne vais pas me plaindre d'un top 30 », a-t-il noté. Il a salué le professionnalisme et la passion de son équipe, insistant sur la nécessité d'analyser les succès et les points à améliorer.

Les grands changements de l'intersaison incluent la séparation avec son coach Juan Lago après quatre ans. Selon des sources, Lago a décidé de partir pour un rôle avec le Norvégien Henrik Kristoffersen, sans annonce officielle. Verdú envisage des changements de matériel, comme un retour chez Head tout en gardant des liens avec Red Bull, rien n'étant confirmé. Il aborde désormais une période de réflexion avant l'ouverture à Sölden le 25 octobre.