Le skieur andorran Joan Verdú vise un rebond au slalom géant d'Adelboden

Joan Verdú, skieur alpin andorran de la Federació Andorrana d'Esquí (FAE) et de l'équipe VAN DEER-Red Bull Sports, a qualifié son début en Coupe du monde de léger contretemps mais a exprimé une forte confiance en son potentiel avant le slalom géant d'Adelboden, en Suisse, le 10 janvier.

S'exprimant lors de la traditionnelle réunion de Noël de la FAE à l'Hotel Piolets Soldeu Centre, Verdú a passé en revue sa saison : abandons à Beaver Creek et Val-d'Isère, 16e à Copper Mountain, 12e à Sölden, et un retour en forme avec une 19e place à Alta Badia. Il reste calme et confiant, pointant les défis d'adaptation aux nouveaux skis après 12 ans avec sa précédente marque. « Le nouveau matériel performe excellently, mais il réagit différemment dans les moments clés – ces deux ou trois dixièmes peuvent vous faire passer de la 7e ou 8e à la 18e place », a-t-il expliqué. Le calendrier chargé et les longs voyages ont réduit le temps d'entraînement, mais il y voit un simple électrochoc qui le rendra plus fort.

Verdú part en stage en Autriche du 2 au 9 janvier avant Adelboden, où il avait pris la 8e place la saison dernière. Il a salué la piste, surtout sur glace, et se sent techniquement affûté mais doit gagner en détermination dans les marges serrées du circuit. « Tout est si homogène que si les pièces du puzzle ne s'alignent pas parfaitement, on finit 16e ou 19e comme moi », a-t-il dit. Mentalement, il a mûri au-delà de son approche agressive initiale, apprenant des blessures à équilibrer risque et contrôle. « Je suis le premier à vouloir monter plus haut, et on bosse sans relâche pour ça. »

Le bilan de fin d'année de la FAE met en lumière des contrastes : belles performances de la fondeuse Gina del Rio en épreuves de distance à Davos, retour de Cande Moreno dans les points de Coupe du monde après plus de deux ans, et débuts plus difficiles pour Verdú et Irineu Esteve. Le président Pepi Pintat a jugé le bilan positif pour un petit pays, avec cinq skieurs alpins en Coupe du monde et d'autres en Europa Cup. Le directeur général Carles Visa a abondé dans ce sens, soulignant la fierté de voir les athlètes occuper les écrans d'Eurosport.

Pour les JO d'hiver de Milan 2026 – où Andorre dispose de six quotas (quatre en alpin, deux en fond) –, Verdú privilégie la régularité en Coupe du monde. « La meilleure préparation, c'est une grosse saison ici ; arriver confiant, c'est que tout peut arriver. » Pintat rêve d'un diplôme olympique, affirmant que « tout est possible » vu la forme actuelle, tandis que Visa insiste sur des résultats constants dans le top 30 comme voie à suivre. Esteve reste optimiste malgré un début négatif, et del Rio vise une performance solide sans entrer dans les détails.