L'Andorrane Vicky Jiménez Kasintseva éliminée par Naomi Osaka à Indian Wells

Vicky Jiménez Kasintseva, 97e mondiale andorrane, a été éliminée du BNP Paribas Open d'Indian Wells après une défaite compétitive en deux sets secs face à la Japonaise Naomi Osaka au deuxième tour. La joueuse de 20 ans s'est inclinée 5-7, 2-6 en une heure et 28 minutes contre la 16e mondiale, ancienne n°1 et quadruple lauréate en Grand Chelem.

Jiménez a offert une belle résistance, remontant de 0-4 dans le premier set – où Osaka avait remporté les sept premiers points – pour égaliser à 5-5. La Japonaise a breaké en fin de manche pour emporter le set sur son troisième set point. Le deuxième set est resté équilibré jusqu'à 2-2, moment où Osaka a breaké la première, sauvé trois balles de break pour confirmer, puis enchaîné quatre jeux d'affilée pour conclure malgré deux occasions de break pour Jiménez.

Ce résultat couronne une belle semaine pour Jiménez, qui s'est qualifiée pour le tableau principal avec un retour victorieux face à la Britannique Katie Boulter (2-6, 7-5, 6-2) avant de créer la surprise contre l'Américaine Caty McNally 6-2, 6-7(4), 6-4 au premier tour. Elle a démarré fort contre McNally en breakant tôt pour un 6-2, a échangé les breaks dans un deuxième set serré décidé au tie-break, puis a breaké la première dans le troisième et tenu bon pour l'emporter 6-4 après que McNally eut égalisé à 4-4.

Sa forme actuelle compte sept victoires en neuf matches récents entre l'Open de Mérida – où elle a atteint les quarts – et Indian Wells, avec quatre victimes du top 100. Cela la propulse provisoirement au 86e rang WTA, son meilleur classement en carrière dans le top 100, avant la mise à jour officielle de lundi. Cette ascension suit une fin de 2024 solide au 107e rang, après des baisses dont la 303e place fin 2023.

« Nous sommes très contents du moment actuel », a déclaré son père et coach Joan Jiménez. « Vicky joue à un haut niveau avec beaucoup de confiance... Nous avons battu quatre joueuses du top 100 ces dernières semaines. » Avant d'affronter Osaka, il avait qualifié cela de « grande étape » et exprimé son excitation à « continuer de vivre ce rêve ».

Par ailleurs, l'Italienne Lucrezia Stefanini, première adversaire de Jiménez en qualifications, a révélé avoir reçu des menaces de mort avant leur match, incluant une photo d'arme, des détails sur sa famille et l'ordre de ne pas gagner. « Ils m'ont menacée, moi et ma famille... Ce n'est pas juste de me mettre cette pression », a-t-elle dit, ajoutant qu'elle s'était battue dur malgré tout.