Joan Verdú remonte de la 26e à la 16e place au slalom géant de Copper Mountain

Joan Verdú a gagné dix places pour terminer 16e au slalom géant de Coupe du monde à Copper Mountain, avec un temps combiné de 2:32.99. Après une première manche difficile qui l’avait laissé 26e en 1:15.65 — à +2.38 du leader de la première descente Stefan Brennsteiner (1:13.27) —, Verdú a produit une seconde descente plus forte, s’arrêtant à 1:17.34 pour le 6e meilleur temps de la seconde manche et occupant brièvement la tête provisoire. Parti 4e dans l’ordre inversé du top 30, sa remontée l’a placé dans les points et lui a valu 15 points de Coupe du monde.

La course, disputée sur une piste faisant ses débuts en Coupe du monde à Copper Mountain dans le comté de Summit, au Colorado, s’est déroulée sur une neige agressive et verglacée qui a provoqué plusieurs erreurs et éliminations spectaculaires. Le favori suisse Marco Odermatt est tombé quand son ski extérieur a dérapé ; le Norvégien Haugan a enregistré un DNF ; et des concurrents comme Ryan McGrath et l’Italien Davide De Aliprandini ont subi des incidents qui leur ont coûté du temps.

Verdú a déclaré qu’il « n’avait pas du tout adapté » à la piste lors de la première manche mais qu’il avait « changé un couple de choses qui ont beaucoup mieux fonctionné » pour la seconde. Il a reconnu une grosse erreur dans la zone d’arrivée de la seconde manche mais ajouté que, sans elle, « il est assez probable que j’aurais gagné la manche ». Ce résultat suit sa 12e place à Sölden et porte son total de la saison en géant à 37 points, le plaçant 13e au classement de la discipline.

L’Autrichien Stefan Brennsteiner a remporté l’épreuve avec un temps combiné de 2:30.98 pour sa deuxième victoire en Coupe du monde cette saison. Le Norvégien Henrik Kristoffersen a pris la 2e place (+0.95) et le Croate Filip Zubčić la 3e (+1.00). Verdú a terminé à 2,01 secondes du vainqueur.

L’entraîneur de l’équipe Juan Lago a mis en avant les aspects positifs de la performance et l’adaptation en cours à un nouveau matériel après plus d’une décennie avec la même marque, affirmant que Verdú « travaille très bien et skie très bien » et que l’équipe approche du « niveau optimal » recherché. Verdú a déclaré que ce résultat booste sa confiance : « Si notre pire jour nous donne la 16e place en Coupe du monde, nous savons que nous avons beaucoup de marge de progression. »

Le voyage en Coupe du monde aux États-Unis se poursuit avec le slalom géant de Beaver Creek dimanche 7 décembre.