Andorra acolhe Rugby Europe Sevens ampliado com recorde de equipas femininas

Andorra vai acolher o Rugby Europe Sevens Conference 1 este fim de semana no Estadi Nacional, com nove equipas masculinas e um recorde de 11 equipas femininas na competição continental de terceira divisão.

O evento, que decorre de sexta-feira a domingo, inclui entre 50 e 60 jogos. As rondas de qualificação femininas começam na sexta-feira, seguidas das finais femininas e preliminares masculinas no sábado, com a competição masculina a terminar no domingo. Os organizadores esperam cerca de 400 participantes, incluindo jogadores e staff técnico, com quase 380 pessoas no local.

O presidente da FAR, Albert Calvo, detalhou o evento na quarta-feira, sublinhando a expansão face ao torneio mais pequeno do ano passado no Centre de Tecnificació de Ordino. "Em Ordino estávamos em modo XS, aqui estamos em XL", disse ele, referindo o regresso a um quadro completo de 20 equipas. A mudança para o estádio nacional responde às necessidades logísticas do maior número de equipas e melhora a circulação entre as delegações.

Os estreantes Grécia e Bósnia e Herzegovina juntam-se aos quadros masculinos e femininos, respetivamente, enquanto Israel apresenta equipas em ambas as categorias após ter estado ausente no ano passado. A segurança será reforçada com controlos de acesso específicos às zonas das equipas. A Rugby Europe destacou a adequação do recinto para eventos de divisão superior, como os Championships.

A equipa masculina andorrana, os 'isards', visa a promoção à divisão Trophy, onde os finalistas sobem automaticamente. O plantel inclui Adrià Bonell, Galdric Calvet, Sacha Franklen, Ian e Arnau Granyena, Valentí Hoxha, León Laguerre, Hugo Llata, Julià Pintat, Juan Pujadas, Jan Pujol, Nil Tomé e Unai Xarpell. No Grupo C, defrontam Sérvia e Israel, além de rivais como o Luxemburgo — recentemente despromovido e um dos principais candidatos após a vitória de Andorra nos Small States Games — mais uma Bulgária reforçada, Chipre, Finlândia, Áustria e Eslovénia.

Entre as favoritas femininas estão a Eslováquia e a Finlândia, esta última a competir aqui por razões financeiras apesar do estatuto anterior em divisão superior. O quadro feminino inclui Letónia, Lituânia, Bulgária, Eslováquia, Malta, Estónia, Grécia, Finlândia, Luxemburgo, Israel e Bósnia e Herzegovina.

A seleção andorrana procura maximizar vitórias e chegar ao top 2 nas finais de domingo. No entanto, o futuro do torneio em Andorra é incerto. Um acordo original de quatro anos de organização — dois já cumpridos — foi encurtado, com a renovação dependente de apoio financeiro da Rugby Europe. A FAR assume a maior parte dos custos, incluindo alojamentos e transportes desde o aeroporto de Barcelona, onde 35% do orçamento cobre até 25 autocarros para as delegações.

Calvo disse que as discussões com a Rugby Europe estão paradas à espera de garantias de partilha de custos, descrevendo o evento como financeiramente oneroso. Criticou também a Andorra Turisme pelo apoio insuficiente, notando que eles privilegiam o número de participantes em vez das 20 nações envolvidas. "A Andorra Turisme não se importa se tem 20 nações aqui, importa-lhes quantas pessoas vão ter", observou ele.