1996: Avalancha em Arinsal Enterra Aldeia, Sem Vítimas Mortais Graças às Evacuações

A 8 de fevereiro de 1996, uma enorme avalancha atingiu Arinsal, enterrando partes da aldeia em neve, mas sem causar vítimas mortais graças à rápida resposta de emergência e evacuações preventivas.

A avalancha libertou cerca de 2 mil milhões de metros cúbicos de neve de uma altitude de cerca de 2900 metros, descendo a velocidades até 200 km/h. Neve pesada acumulada anteriormente combinada com uma súbita subida de temperatura desencadeou o evento, que seguiu uma pequena derrocada mais cedo nesse dia.

Equipas de emergência tinham inspecionado a zona após a avalancha inicial, particularmente em redor da zona Fonts, onde foi detetado elevado risco. Isso levou à evacuação imediata de 180 residentes dos edifícios Amadeus e Prats Sobirats, bem como apartamentos na base do teleférico. «No meio do desastre, estamos contentes por não haver vítimas», disse Amadeu Gelabert, que era vereador na altura.

Manel Pelegrina, agora inspector-chefe da polícia mas então parte do grupo de resgate em montanha, liderou as verificações iniciais para garantir que ninguém estava soterrado. Òscar Santos, bombeiro na altura, recordou ter sondado o local após a pequena avalancha e regressado à base pouco antes da grande atingir. «Estamos muito orgulhosos do trabalho da polícia nesse dia», disse Pelegrina.

Enquanto as equipas asseguravam a zona até altas horas da noite, apenas uma patrulha policial de dois agentes permaneceu para bloquear o acesso. Os agentes Xavier Surana e o seu colega escaparam por pouco ao desastre. O colega de Surana tinha acabado de regressar com café quando um rugido ensurdecedor anunciou a avalancha. O jipe deles balançou violentamente no meio da neve e troncos de árvores a rolar; neve entrou por uma janela ligeiramente aberta, enchendo a cabina. Agacharam-se dentro do veículo em vez de fugir, saindo ilesos para um silêncio fantasmagórico. «Foi pura sorte», recordou Surana. A residência próxima que tinham visitado foi atingida em cheio, com a entrada destruída.

O amanhecer revelou a devastação total: edifícios parcialmente submersos, um colapsado, veículos esmagados. «A cena era surreal», descreveu Pelegrina. Não houve feridos, um ponto que todos os intervenientes sublinharam com orgulho apesar de alguma crítica contemporânea sobre previsões.

Os esforços pós-evento centraram-se em avaliações de danos, que duraram meses. A polícia identificou veículos soterrados, levando a uma detenção após descoberta de drogas num carro. Outro caso envolveu um residente a reclamar joias perdidas num apartamento afetado, que os agentes nunca encontraram — possivelmente perdidas no caos ou um esquema de seguro.

O incidente permanece gravado na memória local, sublinhando a coordenação eficaz da polícia, bombeiros e comuna de La Massana. Gelabert notou que o momento foi crítico: pouco após a evacuação, o cônsul ligou a reportar que a grande derrocada tinha ocorrido.