Engenheiro andorrano capta impressionante espiral de foguetão SpaceX sobre os Pirenéus

Um doutorado em engenharia andorrano captou uma impressionante espiral de luz sobre Segudet na noite de quinta-feira, inicialmente parecendo as auroras boreais, mas identificada como escape de um lançamento de um foguetão SpaceX Falcon 9.

Sergi Riba, um engenheiro local que cuida do seu rebanho de ovelhas na paróquia de Sant Julià de Lòria, fotografou o fenómeno por volta das 23:45 com o seu iPhone 16, usando uma exposição máxima de dois segundos. A imagem mostra uma espiral azul vívida, que Riba descreveu como «brutal» para observar a uma tal distância.

Consultas a especialistas em meteorologia confirmaram que não se tratava de aurora boreal, pois as condições meteorológicas tornavam isso impossível. Em vez disso, corresponde ao efeito «medusa azul» — uma espiral luminosa formada por restos de combustível congelado das etapas superiores do foguetão. Riba associou-o ao segundo módulo de uma missão Starlink Falcon 9, provavelmente lançada da Vandenberg Space Force Base, na Califórnia, nas últimas horas, num contexto de atividade global de lançamentos de foguetões intensificada.

O espetáculo iluminou o céu noturno limpo durante cerca de 30 segundos antes de desaparecer. «Encontrei esta luminosidade estranha num céu completamente sereno, e desapareceu após 30 segundos», disse Riba.

Estes efeitos ocorrem quando o combustível residual na etapa superior do foguetão congela e espirala após a separação, refletindo a luz solar e criando a ilusão a grande distância. A visibilidade desde a Andorra sublinha a escala do lançamento, que chegou a milhares de quilómetros através do Atlântico.