Químico Josep M. Fernàndez vai revelar origem dos elementos químicos em palestra em La Llacuna

Josep M. Fernàndez, químico de 71 anos e doutorado em Bioquímica que lidera a Associació de Químics de Catalunya, continua fascinado pelos mistérios duradouros do universo. Na quinta-feira às 19h, dará uma palestra em La Llacuna sobre a origem dos elementos químicos.

Fernàndez coloca uma questão impactante para enquadrar a discussão: «O que são 20 minutos comparados a 14 mil milhões de anos?» Explica que o Big Bang começou como uma imensa explosão de energia, com moléculas, elementos e átomos a não se formarem até aos primeiros 20 minutos — um mero instante em termos cósmicos. Este período, conhecido como nucleossíntese, produziu todo o hidrogénio e hélio existentes hoje.

No início, as temperaturas atingiram cerca de 10 milhões de graus Kelvin, impedindo os eletrões de se ligarem aos núcleos atómicos. À medida que o universo arrefeceu ligeiramente para cerca de 7 milhões de graus — ainda vastamente mais quente que a superfície do Sol a 5000 graus Kelvin —, os núcleos estabilizaram. Fernàndez compara a escala a retirar duas gotas dos oceanos da Terra: em mais de 14 mil milhões de anos, o consumo foi negligenciável face à quantidade total.

Traça a formação de elementos subsequentes aos processos estelares. O nosso Sol gera energia através da fusão de hidrogénio em hélio. Em estrelas maiores, o processo «triple alpha» funde hélio para criar carbono, e assim sucessivamente em estrelas gigantes vermelhas.

A tabela periódica moderna lista 118 elementos, do hidrogénio ao oganessão — este último não encontrado naturalmente no universo. Fernàndez traça paralelos com a alquimia: os cientistas agora adicionam protões aos núcleos, transformando um elemento noutro. Todos os elementos remontam ao Big Bang ou à formação estelar, nota ele, tornando improváveis ocorrências naturais de superpesados noutros locais.

A vida na Terra, na sua visão, surgiu destas reações químicas numa sopa primordial, mas os próprios elementos originaram-se nesses eventos cósmicos iniciais. «É fascinante», diz ele, sublinhando uma cadeia interminável de questões que liga o nascimento do universo à nossa existência.