Brasser allemand en Andorre remporte bronze pour sa « Única Vanessa » Weißbier au Barcelona Beer Challenge

Heiko Kirchner, maître brasseur allemand installé en Andorre, a remporté une médaille de bronze pour sa Weißbier « Única Vanessa » au Barcelona Beer Challenge, un concours prestigieux comptant près de 1 900 inscriptions de 140 brasseries issues de 14 pays, jugées par 43 experts de 16 nations dans 51 catégories.

Cette récompense, obtenue face à de grands concurrents internationaux, qualifie la bière pour une épreuve pré-européenne à Munich en novembre, où elle affrontera des poids lourds bavarois comme Weihenstephaner et Paulaner. « Il y avait des brasseries tellement importantes dans la compétition que je suis très fier d’être arrivé troisième », a déclaré Kirchner. Résident andorran depuis 26 ans, formé à l’école Weihenstephan de Munich fin des années 1980, il a pionné la première craft beer du Principat il y a plus de trois décennies. Opérant en tant que « brasseur nomade » sans installation propre, il loue un espace pour produire sa marque Heikels dans un café familial de la Plaça de les Oques à Escaldes-Engordany.

« Única Vanessa » s’inspire des traditions bavaroises de la Weißbier, avec des levures Weihenstephan pour des arômes de banane et d’épices, affinés par les conditions d’altitude d’Andorre, son eau pauvre en calcaire mais riche en fer, et une pression unique. Nommée d’après sa compagne de sept ans qui l’a inspirée, la bière a débuté comme édition limitée de Noël mais intègrera désormais la gamme permanente de Heikels, grâce à un fort retour des festivals et de la demande publique. « Elle m’a dit que je devais lui faire une bière, et je lui ai répondu que je la lui dédierais car je savais qu’elle gagnerait », s’est souvenu Kirchner, la décrivant comme « une histoire de dépassement de soi » après avoir perfectionné la recette.

Cette médaille marque une étape après 30 ans dans le métier, plaçant la craft beer andorrane sur la carte européenne. « Concourir depuis un petit pays comme Andorre montre que nos bières peuvent rivaliser avec n’importe quel produit artisanal européen », a-t-il dit. Kirchner insiste sur la nécessité d’une qualité ancrée dans l’identité dans un marché de niche : « C’est un petit marché, mais c’est précisément pourquoi il faut miser sur des produits avec une identité et une qualité qui transcendent les frontières. » Il note un engouement croissant pour les options artisanales et zéro kilomètre, face à des goûts en évolution, y compris chez les grandes marques.

Kirchner prépare une grande collaboration — « une bombe » — pour le marché de Noël.

Ce succès met en lumière l’essor de la scène des boissons artisanales en Andorre. À La Cortinada, dans la paroisse d’Ordino, les nouveaux venus Soraya Spiers et John Vrilakas ont lancé la distillerie FORA fin de l’année dernière, produisant un gin avec des botanicals locaux ramassés à la main comme le genévrier sauvage de la vallée d’Encodina et des pentes de haute montagne. Anciens de la production audiovisuelle à l’étranger, ils sont rentrés pour capturer l’essence andorrane en bouteille. Leur gamme artisanale comprend un gin Terroir au pin rouge, miel et herbes méditerranéennes ; un classique aux agrumes ; et un negroni vieilli en fût soutenant la conservation du butor. La distribution progresse doucement dans les points de vente locaux, en priorisant une production à petite échelle et ancrée au territoire.