Andorre sélectionne deux scientifiques pour le programme Mountain Genomics

Andorra Recerca + Innovació (AR+I) et le Centre de Regulació Genòmica (CRG) d'Espagne ont sélectionné Hannah Benisty et Maximilian Stammnitz comme premiers fellows du Mountain Genomics Talent Programme.

La chercheuse andorrane en génomique de la biodiversité Benisty et le généticien et bio-ingénieur allemand Stammnitz mèneront des projets de trois ans en Andorre. Leurs travaux utiliseront la génomique pour identifier des microbes invisibles dans des étangs de haute montagne, des eaux thermales et des échantillons d'air, ainsi que pour détecter des contaminants chimiques difficiles à repérer dans l'eau et l'air.

Benisty, qui a travaillé au CRG, examinera l'ADN environnemental pour profiler des micro-organismes résistants à la culture en laboratoire. Elle a décrit cela comme une « vie invisible encore à découvrir », soulignant le potentiel pour identifier des molécules telles que de nouveaux antibiotiques. Sa recherche prolonge son projet PyriSentinel, financé à hauteur de 3 millions d'euros par l'UE, qui étudie depuis 2024 plus de 300 étangs pyrénéens. Elle prévoit aussi un pilote pour échantillonner l'ADN atmosphérique afin de suivre la biodiversité et les changements environnementaux.

Stammnitz, formé à Cambridge, développera des capteurs moléculaires inspirés des détecteurs naturels présents dans les plantes, les animaux et les humains. À l'aide d'une plateforme à haut débit intégrant l'IA, il vise à analyser des milliers d'interactions protéine-produit chimique pour des dispositifs portables fournissant des alertes en temps réel sur les dangers, à l'image des montres connectées surveillant les signes vitaux. Il a comparé l'effort à « planter une graine et voir où se dresse l'arbre dans dix ans », avec pour objectif des outils de surveillance environnementale à long terme utilisables au-delà de l'Andorre. Il a insisté sur la détection des menaces pour la santé et l'environnement dans le « monde chimique invisible ».

La présidente de l'AR+I, Conxita Marsol, a qualifié le programme de pilier clé du Plan national pour l'innovation et la diversification économique. « La diversification économique doit reposer sur deux piliers : le talent et la recherche », a-t-elle déclaré. « Nous visons à attirer des expertises mondiales, à rapatrier les talents andorrans et à transformer les savoirs en innovation, emplois qualifiés et nouvelles opportunités. » L'initiative découle d'un accord de collaboration signé en mars, après un appel international.

La directrice du CRG, Mònica Bettencourt, a mis en avant les écosystèmes andorrans pour étudier les impacts climatiques, la biodiversité et les risques sanitaires. Elle a noté que c'est la première fois que le CRG crée des groupes de recherche affiliés en dehors de son campus de Barcelone, dans le but d'attirer de nouvelles équipes, des doctorants et des projets européens. L'AR+I envisage d'établir un institut de génomique de montagne avec la participation du CRG.

La responsable de l'AR+I, Marta Domènech, a décrit la sélection comme une étape majeure, permettant à des scientifiques de premier plan de bâtir leur carrière en Andorre tout en collaborant avec un centre européen de premier rang.