Andorre s'incline 1-0 face à l'Irak qualifié pour la Coupe du monde en amical pré-Ligue des nations

L'équipe nationale de football d'Andorre s'est inclinée 1-0 face à l'Irak, qualifié pour la Coupe du monde, lors de son premier match amical de préparation à la Ligue des nations à l'Estadi Montilivi de Gérone, samedi.

L'Irak, 57e au classement FIFA après avoir battu la Bolivie en barrage, a pris les commandes dès le début sous les ordres de l'entraîneur Graham Arnold. Mustafa Saadoon s'est échappé dans le dos de la défense à la 3e minute pour un face-à-face, mais Álex Ruiz a détourné l'action au premier poteau. Le tournant du match est arrivé à la 20e minute, quand Ali Yousif Hashim Najatee a décoché une superbe frappe du pied gauche depuis le bord de la surface, enroulant le ballon dans la lucarne opposée hors de portée de Ruiz.

Andorre est restée organisée en défense et a eu davantage le ballon après la mi-temps, même si les occasions de but sont restées rares. L'Irak a frôlé l'extension de son avance peu après la reprise, quand Mohanad Ali a raté de loin. Les Andorrans ont accentué la pression en fin de match, avec des tentatives de Max Llovera, Jordi Aláez, de l'attaquant recrue Gerard Solà (Osca B) et Álex Martínez qui ont contraint le gardien Al Rekabe à des arrêts. Plusieurs changements ont perturbé le rythme en seconde période, et la poussée andorrane dans le temps additionnel n'a rien donné.

Ce match marquait l'ouverture d'une série de trois amicaux sur 10 jours pour préparer la Ligue des nations en septembre. L'effectif jeune d'Andorre comptait le gardien recrue Marc de Castro (AD Torrejón) ainsi que les nouveaux Biel Borra, Èric de Pablos et Aron Rodrigo. Parmi les absents notables figuraient Iker Álvarez (Córdoba) et Berto Rosas (Logroñés) en play-off de Primera RFEF, ainsi que Mauro Rabelo, Adri da Cunha, Chus Rubio et Cucu pour des obligations en club.

Avant le coup d'envoi, l'entraîneur Koldo Álvarez de Eulate avait souligné le niveau de compétition élevé de l'Irak, son organisation tactique et ses options offensives via le jeu direct, les duels et les menaces sur les ailes. Il s'est félicité de ce stage de près de deux semaines, semblable à ceux de la Ligue des nations, pour tester des ajustements sur l'ensemble des matchs et a salué l'énergie du groupe jeune.

Le défenseur Marc Vales (Europa FC) a insisté sur la concentration. « Ces amicaux les aident en tant que qualifications pour la Coupe du monde, mais nous devons rester professionnels et viser une performance solide pour nous préparer à la Ligue des nations », a-t-il déclaré.

Andorre affronte le Liechtenstein jeudi à 19h au Nou Estadi de la FAF à Encamp — match d'adieu de Marc Pujol — avant de se déplacer dimanche à 19h face au Kosovo au Fadil Vokrri Stadium de Pristina.