Fraîchement titré pour la 5e fois sur le Tour de France, Pogačar retrouve la Vuelta sept ans après

Tadej Pogačar disputera la Vuelta a España, revenant en Andorre sept ans après sa dernière apparition lors de l'édition 2019.

L'équipe UAE Team Emirates a confirmé la participation du coureur slovène à ce Grand Tour espagnol, qui débute le 22 août à Monaco, où il réside. La course entre en Andorre à la quatrième étape, une journée complète de course le 25 août avec départ et arrivée à Andorra la Vella.

Pogačar, qui a remporté son cinquième titre sur le Tour de France cette année, avait initialement écarté la Vuelta de son programme pour se concentrer sur les classiques canadiennes en vue des Championnats du monde à Montréal. L'épreuve se conclura le 13 septembre. Viser désormais une première victoire sur la Vuelta lui permettrait de rejoindre le cercle restreint des coureurs ayant remporté les trois Grands Tours.

Sa précédente Vuelta remonte à 2019, quand le coureur de 20 ans avait pris la troisième place du général derrière Primož Roglič et Alejandro Valverde. Cette année-là, il avait décroché sa première victoire d'étape sur un Grand Tour, dans des conditions météo difficiles à Cortals d'Encamp lors de l'étape andorrane complète.

L'étape andorrane à venir s'élancera d'Avinguda Tarragona dans la capitale, avec un départ neutralisé le long de la CG-1 vers Escaldes-Engordany et un départ lancé à la CG-2 près de la FEDA. Le profil exigeant inclut l'ascension du Port d'Envalira jusqu'à Pas de la Casa, une descente par le tunnel d'Envalira vers Encamp, la Collada de Beixalís en direction d'Ordino, le Coll d'Ordino, et une ascension finale de l'Alt de la Comella depuis Escaldes-Engordany. Le parcours redescend ensuite via Avinguda Borda Nova et la CG-1 depuis le rond-point Prada Casadet jusqu'à l'arrivée près du rond-point Marginets.

Ce tracé rappelle l'arrivée d'étape du Tour de France 2021 remportée là-bas par le résident andorran Sepp Kuss, quand Pogačar était arrivé en maillot jaune – une course qu'il avait ensuite conquise. Il a aussi couru en Andorre l'an dernier lors des Cycling Masters. Andorra la Vella accueillera son 13e départ de Vuelta et sa septième arrivée d'étape, la précédente datant de 2017 à Carrer Prat de la Creu, remportée par Vincenzo Nibali après l'arrivée de la veille à Font Romeu.

Le peloton s'annonce compétitif avec des coureurs basés en Andorre comme Enric Mas (Movistar) et Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), Sepp Kuss pouvant rejoindre après ses campagnes sur le Giro et le Tour. Du côté d'UAE, João Almeida ou Marc Soler pourraient soutenir, aux côtés de Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), Matthew Riccitello et Felix Gall (Decathlon AG2R), Carlos Rodríguez (Ineos Grenadiers), et Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe).