Drone de levage lourd testé pour le sauvetage en montagne en Andorre

Le Mirador del Roc del Quer, au-dessus de Canillo, a accueilli un exercice de validation sur deux jours d'un aéronef sans pilote de levage lourd conçu pour le sauvetage en montagne et la logistique verticale. Dirigé par The NeverRest Project avec Aerofor, les essais ont utilisé un DJI Agras T100 modifié pour démontrer la livraison de fournitures critiques et le soutien des opérations dans des endroits difficiles d'accès pour les équipes au sol ou les hélicoptères.

Des représentants de la Protecció Civil d'Andorre, de la Croix-Rouge, des Bombers d’Andorra et de l'Automòbil Club d’Andorra ont participé aux tests. Les alpinistes Alex Txikon et María Martín ont rejoint une session préparatoire, conseillant sur la gestion des risques en haute altitude et les besoins opérationnels. Les organisateurs ont indiqué que cette validation fait partie d'un programme international d'essais et constitue une étape préparatoire vers le déploiement du système dans le parc national de Sagarmatha au Népal en 2026.

Les responsables du projet ont décrit la plateforme comme capable de transporter environ 100 kg de charge dans la configuration actuelle ; certains participants ont suggéré que des capacités de levage plus élevées pourraient être atteintes dans des configurations spécifiques, avec une revendication allant jusqu'à 160 kg citée pendant l'exercice. The NeverRest Project indique que l'aéronef est destiné à livrer des fournitures vitales telles que de l'oxygène, des médicaments et des couvertures thermiques, à transporter du matériel de sauvetage pour que les équipes ne soient pas trop chargées en escalade, et — dans des cas extrêmes et sous réserve de limites techniques et réglementaires — à permettre l'évacuation verticale d'une personne.

Le PDG Frédéric Kauffmann a déclaré que l'initiative avait été motivée par un échec récent de sauvetage dans l'Himalaya. Il a rappelé le cas de l'alpiniste Natalia Nagovitsyna, que les sauveteurs n'avaient pas pu atteindre ou ravitailler dans des conditions extrêmes : « Nous avons fait voler un drone et n'avons pas pu lui faire parvenir du matériel… ce jour-là, nous avons échoué », a-t-il dit, décrivant l'incident comme un catalyseur pour accélérer la recherche sur la logistique verticale.

Les tests de Canillo se sont concentrés sur l'évaluation du décollage avec charge lourde dans des conditions exigeantes, la gestion de la charge en vol, les procédures d'évacuation verticale et la coordination entre l'aéronef et les équipes au sol. Les organisateurs ont présenté l'exercice comme une validation de concepts plutôt que le déploiement d'un système opérationnel fini.

Les officiels ont souligné les contraintes techniques et légales actuelles. Kauffmann a noté que la capacité de levage diminue avec l'altitude et par temps froid, et a mis en garde que la technologie « n'est pas prête pour un déploiement immédiat » à grande échelle. Des barrières réglementaires persistent : les règles existantes dans de nombreuses juridictions interdisent le transport de personnes par drone, et les organisateurs ont souligné qu'il n'existe qu'un petit nombre de précédents mondiaux pour le sauvetage humain par aéronefs sans pilote.

Le directeur des Bombers, Jordi Farré, a déclaré que l'appareil pourrait être utile « dans tout endroit difficile d'accès » pour la livraison d'aide et l'assistance initiale, et a indiqué que son service — qui exploite déjà ses propres drones — serait parmi les premiers à en demander l'utilisation une fois autorisée. Les responsables de l'ACA ont mis en avant la formation locale et la flexibilité réglementaire : le club a formé plus de 100 pilotes de drones en Andorre et a indiqué que la principauté offre des conditions propices pour affiner la technologie.

La validation de Canillo s'ajoute à un petit nombre de démonstrations internationales explorant les drones de levage lourd dans des opérations de sauvetage. Les organisateurs ont indiqué que des essais supplémentaires, une vérification des performances en haute altitude et par conditions météorologiques plus dures, ainsi que des travaux réglementaires seront nécessaires avant que de tels systèmes puissent être intégrés routinièrement dans le sauvetage en montagne.