Andorre accueille une Rugby Europe Sevens élargie avec un record d'équipes féminines

Andorre accueillera ce week-end la Rugby Europe Sevens Conference 1 à l'Estadi Nacional, avec neuf équipes masculines et un record de 11 équipes féminines dans cette compétition continentale de troisième division.

L'événement, qui se déroulera de vendredi à dimanche, comptera de 50 à 60 matchs. Les phases qualificatives féminines débuteront vendredi, suivies des finales féminines et des préliminaires masculins samedi, la compétition masculine se concluant dimanche. Les organisateurs attendent environ 400 participants, joueurs et staff technique compris, avec près de 380 personnes sur site.

Le président de la FAR, Albert Calvo, a détaillé l'organisation mercredi, soulignant l'ampleur du tournoi par rapport à l'édition plus modeste de l'an dernier au Centre de Tecnificació d'Ordino. « À Ordino, on était en mode XS, ici on est en XL », a-t-il déclaré, évoquant le retour à un plateau complet de 20 équipes. Le passage au stade national répond aux besoins logistiques du plus grand nombre de participants et améliore la circulation entre les équipes.

Les débutants Grèce et Bosnie-Herzégovine rejoignent respectivement les tableaux masculins et féminins, tandis qu'Israël aligne des équipes dans les deux catégories après avoir fait l'impasse l'an dernier. La sécurité sera renforcée avec des contrôles d'accès spécifiques pour les zones équipes. Rugby Europe a salué l'adéquation du lieu pour des événements de niveau supérieur comme les Championnats.

L'équipe masculine andorrane, les « isards », vise la promotion en division Trophy, où les finalistes montent automatiquement. Elle comprend Adrià Bonell, Galdric Calvet, Sacha Franklen, Ian et Arnau Granyena, Valentí Hoxha, León Laguerre, Hugo Llata, Julià Pintat, Juan Pujadas, Jan Pujol, Nil Tomé et Unai Xarpell. Dans le groupe C, elle affrontera la Serbie et Israël, ainsi que des rivaux comme le Luxembourg – récemment relégué et prétendant au podium après sa défaite face à Andorre aux Small States Games –, une Bulgarie renforcée, Chypre, la Finlande, l'Autriche et la Slovénie.

Les favorites féminines incluent la Slovaquie et la Finlande, cette dernière participant ici pour des raisons financières malgré son passé en division supérieure. Le tableau féminin réunit la Lettonie, la Lituanie, la Bulgarie, la Slovaquie, Malte, l'Estonie, la Grèce, la Finlande, le Luxembourg, Israël et la Bosnie-Herzégovine.

La sélection andorrane cherche à maximiser ses victoires pour viser le top 2 lors des finales de dimanche. L'avenir du tournoi à Andorre reste toutefois incertain. Un accord initial de quatre ans d'organisation – deux ans bouclés – a été écourté, son renouvellement dépendant d'un soutien financier de Rugby Europe. La FAR assume la majeure partie des coûts, dont les hébergements et les transferts depuis l'aéroport de Barcelone, 35 % du budget étant consacré à jusqu'à 25 bus pour les délégations.

Calvo a indiqué que les discussions avec Rugby Europe sont en pause en attendant des garanties sur le partage des coûts, qualifiant l'événement de financièrement lourd. Il a aussi critiqué Andorra Turisme pour son soutien insuffisant, notant leur focalisation sur le nombre de participants plutôt que sur les 20 nations impliquées. « Andorra Turisme se fiche d'avoir 20 nations ici, ils veulent savoir combien de personnes vous aurez », a-t-il relevé.